부산지역의 혼자 사는 노인 비율이 4명 중 1명꼴에 이를 뿐만 아니라 그 수도 급증하고 있다는 조사 결과가 나왔다. 2015년 기준으로 부산지역 노인 51만 6000여 명 가운데 혼자 사는 노인이 12만 6000여 명이며, 최근 3년간 혼자 사는 노인 증가율은 연 평균 7%에 이르고 있다. 전국 7대 특별·광역시 가운데 고령화 속도가 가장 빠른 곳이 부산이다. 앞으로 4~5년 내에 노인 인구 비중이 20%를 넘어서는 초고령사회에 진입할 것이 확실시되고 있다. 또한 앞으로 20년이 채 지나지 않은 2035년에는 부산의 1인 가구 중 절반이 독거노인일 것이라는 전망까지 나오고 있다. 부산시는 지난해 세계보건기구(WHO) 고령친화도시네트워크에 가입했고, 노인복지기본계획도 마련하는 등 노인 문제 해결을 위한 첫발은 뗐다. 그러나 고령친화도시네트워크 가입에 따른 대표 사업으로 제안된 전국 최초의 고령친화동네 조성이 1년이 넘도록 예산 부족을 이유로 시범사업조차 시행되지 못하고 있을 정도로 구체적인 실행이 없는 것이 부산 노인 정책의 현주소다.
혼자 사는 노인이 늘어난다는 것은 그만큼 사회적 관심의 사각지대에 있는 노인이 많아진다는 의미다. 실제 혼자 사는 노인은 가족과 함께 사는 노인에 비해 소득 수준이 낮을 뿐만 아니라 건강, 여가 및 사회 활동 등 모든 영역에서 열악한 생활을 하고 있음이 각종 조사 결과로 확인되고 있다.
혼자 사는 노인 증가가 피할 수 없는 추세라면 이제 막연한 노인 복지 정책이 아닌, 혼자 사는 노인에 초점을 맞춘 구체적인 맞춤형 노인 정책이 나와야 할 때다. 그런 측면에서 부산시의회가 혼자 사는 노인에 대한 생활관리사 파견, 고독사 예방, 지원계획 수립 등을 내용으로 하는 '부산시독거노인지원조례' 제정을 추진하고 있는 것은 시의적절하다. 조례안에는 광범위한 수요 조사 등을 통해 혼자 사는 노인이 진정으로 필요로 하는 지원 대책이 담겨야 한다. 더 나아가 조례 제정에만 그치지 않고 실질적인 지원 대책이 마련돼 '노인이 혼자 살기 편한 도시 부산'이 실현되길 기대한다.
